咳嗽是临床上常见症状之一，很多咳嗽诊断不明，不当使用抗菌药物和镇咳药物，不仅临床疗效不佳，还产生诸多不良反应。

咳嗽本是机体防御性神经反射，其有助于清除呼吸道分泌物和有害因子，但有时反射过度反而损害机体。成人咳嗽按时间分为3类，分别是急性咳嗽(<3周)、亚急性咳嗽(3~8周)和慢性咳嗽(>8周)。

急性咳嗽的常见病因为普通感冒和急性气管支气管炎。但应注意鉴别排除危重症疾病，如气胸、血胸、肺栓塞、急性心肌梗死、左心功能不全、肺炎及异物吸入等。一些急性传染性呼吸系统疾病，如流行性感冒、急性呼吸窘迫综合征(SARS)、新型冠状病毒感染等，咳嗽亦是其主要症状。慢性支气管炎、哮喘、支气管扩张和肺间质疾病等也可导致咳嗽加重或急性咳嗽。此外，环境或职业暴露也成为急性咳嗽的重要原因。

亚急性咳嗽最常见的病因是感染后咳嗽(PIC)，其次为咳嗽变异性哮喘(CVA)、嗜酸性支气管炎(EB)、上气道咳嗽综合征(UACS)等。同时，还需注意支原体/衣原体、百日咳鲍特菌感染。慢性咳嗽的诊断首先考虑咳嗽变异性哮喘(CVA)、嗜酸性支气管炎(EB)、上气道咳嗽综合征(UACS)、变应性咳嗽(AC)

和胃食管反流性咳嗽(GERC)等常见病因。此外，慢性支气管炎、支气管扩张症、血管紧张素转化酶抑制剂(ACEI)和其他药物诱发的咳嗽、气管-支气管结核、支气管肺癌或术后咳嗽、心理性咳嗽等亦需关注。多数慢性咳嗽与感染无关，治疗应避免滥用抗菌药物。

本病中医属“咳嗽”范畴，往往以外感和内伤分之，考虑到临床实际往往内外夹杂，故近些年有将其综合的趋势，其辨治参看具体章节。