急性蜂窝织炎是指发生于皮下、筋膜下、肌间隙或深部蜂窝组织的急性细菌性炎症。致病菌多为溶血性链球菌、金黄色葡萄球菌及大肠杆菌或其他型链球菌等。由溶血性链球菌感染引起者病变扩展迅速，不易局限，有时引起脓毒症;由金黄色葡萄球菌感染引起者则易局限形成脓肿;由厌氧菌感染引起者可出现捻发音，常见于被肠道、泌尿道内容物污染的会阴部、腹部伤口，液恶臭，全身症状重。发生于口底、颌下、颈部的急性蜂窝织炎可因炎症水肿扩展引起喉头水肿，出现呼吸困难，有发生窒息的危险。

本病中医称之为“发”，多由外邪入侵，风火湿热结聚，经络阻隔、气血凝滞而成。