单纯性甲状腺肿又称地方性甲状腺肿，主要因为碘的缺乏引起;在青春期、妊娠期和绝经期因甲状腺素的需要量增高，也可发生轻度弥漫性甲状腺肿，是一种生理现象，称为生理性甲状腺肿多在成年或妊娠以后自行缩小。此病女性多见，发病年龄高峰期在10~30岁。

中医学认为，该病外因平素饮水或食物中碘摄入不足;内因情志不畅，忧怒无节，至气化失调、升降失常、营运不畅，痰湿凝聚，滞于颈部而成;而肾气不足、正气亏损之人易患此病。中医又称“气瘿”。