儿童发生气管异物阻塞最为常见，部分成人也偶有发生。当有异物卡在啊喉部、气管以及支气管时，由于异物阻塞气道，患者马上就会出现呼吸困难，进而出现窒息，数分钟内若不及时抢救就可能出现生命危险。一般急救黄金时间为4~10分钟。

如果是气道不完全梗阻，患者一般表现为咳嗽、喘息或呼吸困难，但可以用言语或手势表示可能存在气道异物。这种情况下可以拍背协助其自主咳出异物。

如果是气道完全梗阻，患者一般表现为双手“V”形手势抓颈，不能说话、咳嗽，口力方向唇发绀，甚至呼吸停止、抽搐，陷入昏迷。这种情况下必须当机立断，进行海姆立克急救法抢救。急救的同时呼叫旁人帮忙打“120”。